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미 중앙은행(Fed)이 15일(현지시간) 기준금리를 제로금리로 전격 인하했다. 또 7000억달러 규모의 양적완화(QE) 프로그램도 발표했다. 오는 17~18일 열릴 예정이던 연방공개시장위원회(FOMC)를 앞당겨 개최한 뒤 이같은 내용을 긴급 발표한 것이다.

Fed는 미 동부시간 오후 5시 긴급 FOMC를 연 뒤 "코로나 바이러스가 미국을 포함한 많은 국가에서 지역 사회에 피해를 입히고 경제 활동을 방해했다”면서 이같은 조치를 발표했다. Fed 는 "미국 경제가 최근의 사태를 극복하고 최대 고용 및 물가 안정성을 달성할 것으로 확신할 때까지 금리는 계속 제로로 남아있을 것"이라고 덧붙였다.

이에 따라 기준금리는 기존 연 1~1.25%에서 연 0~0.25%가 됐다.

Fed는 또 향후 몇 달간 최소 5000억달러를 투입해 국채를 사들일 것이라고 밝혔다. 또 모기지 증권도 2000억달러 어치 이상을 매입하기로 했다. 채권 매입은 16일부터 400억달러 규모로 시작된다.

이와 함께 금융시장의 혼란을 막기위해 Fed는 은행의 할인 창구에서 긴급 대출 금리를 1.25% 내려 연 0.25%로 낮췄으며 대출 기간을 90 일로 늘렸다. 또 수천 개의 은행에 대한 지급준비금 요구 비율을 '0'으로 줄였다.

Fed는 글로벌 달러 유동성 부족을 막기 위해 캐나다, 영국, 일본, 유럽연합(EU), 스위스 등 통화스와프를 맺고 있는 중앙은행들에 대해 달러 대출 금리를 낮추고 대출 기간도 연장했다.

제롬 파웰 의장은 오후 6시부터 전화로 기자회견을 갖는다.

이날 열린 긴급 FOMC 회의에는 10명의 위원이 참석했으며 이 중 클리블랜드 연방은행의 로레타 메스터 총재는 0.50%포인트 인하를 주장하면서 제로금리에 반대했다.